Dhammayanzika : le temple aux cinq Bouddhas de Bagan
Sur la rive est de l'Irrawaddy, la plaine de Bagan concentre plus de deux mille monuments bouddhistes construits entre le IXe et le XIIIe siècle. Parmi eux, le Dhammayanzika occupe une place à part : sa silhouette pentagonale, rare dans l'architecture birmane classique, et sa dédicace aux cinq Bouddhas du présent cycle cosmique en font un objet d'étude autant qu'un lieu de dévotion vivante. Pour qui s'intéresse à l'histoire du bouddhisme Theravâda en Asie du Sud-Est, ce temple est une étape incontournable.
⭐ À retenir
- Construit en 1196 sous le roi Narapatisithu, période Pagan.
- Architecture pentagonale unique à Bagan, dédiée aux cinq Bouddhas du cycle cosmique actuel (Bhadrakalpa).
- Tradition Theravâda avec des influences iconographiques Mahâyâna visibles dans le programme sculptural.
- Classé zone archéologique protégée ; partiellement restauré après le séisme de 1975.
- Visite possible toute l'année, tenue respectueuse et pieds nus exigés à l'intérieur.
Localisation et contexte géographique
Le Dhammayanzika se dresse dans la zone archéologique de Bagan, dans la région de Mandalay, au centre de la Birmanie (Myanmar). Il est situé à environ trois kilomètres au sud-est de la ville de Nyaung-U, non loin du temple Sulamani avec lequel il partage la même époque de construction. Les coordonnées GPS approchent 21°08' Nord / 94°53' Est, accessibles depuis les principales guesthouses de Bagan par vélo électrique ou calèche, les deux modes de transport les plus courants sur le site.
La plaine de Bagan est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2019. Cette reconnaissance tardive, longtemps bloquée par des controverses sur les restaurations jugées trop interventionnistes, confère aujourd'hui une protection accrue à l'ensemble des monuments, dont le Dhammayanzika.
Histoire : un temple royal du XIIe siècle
Le temple est attribué au roi Narapatisithu (règne : 1174-1211), l'un des souverains les plus puissants de la dynastie Pagan. Selon les inscriptions lapidaires relevées sur le site et analysées par l'épigraphiste Gordon Luce au XXe siècle, la construction débute aux alentours de 1196. Narapatisithu est connu pour avoir consolidé le bouddhisme Theravâda orthodoxe à Bagan, notamment en faisant venir des moines de Ceylan (actuel Sri Lanka) pour réformer le Sangha local.
Le nom Dhammayanzika se traduit approximativement par « le lieu de la roue du Dhamma », en référence à la Dhammachakka, la roue de la Loi mise en mouvement par le premier enseignement du Bouddha Shakyamuni à Sarnath. Cette filiation symbolique avec le premier sermon est au cœur de la dédicace du monument.
Le temple subit d'importants dommages lors du séisme de 1975, qui ravagea des dizaines de monuments à Bagan. Des travaux de restauration, partiellement financés par le gouvernement birman et critiqués par certains archéologues pour leur recours au ciment moderne, ont permis de consolider la structure principale dans les années 1990 et 2000.
💡 Le savais-tu ?
La période Pagan (IXe-XIIIe siècle) constitue l'un des épisodes les plus prolifiques de l'architecture religieuse bouddhiste dans le monde. En moins de quatre siècles, les rois de Bagan ont fait ériger plus de dix mille structures ; environ deux mille deux cents sont encore visibles aujourd'hui. Le Dhammayanzika fait partie de la génération tardive, dite "classique mature", caractérisée par une maîtrise technique et symbolique aboutie.
Une architecture pentagonale sans équivalent
Ce qui distingue immédiatement le Dhammayanzika des autres temples de Bagan, c'est son plan pentagonal. Là où la grande majorité des monuments du site adoptent un plan carré ou cruciforme, celui-ci présente cinq faces égales formant un pentagone régulier. Cette forme n'est pas ornementale : elle traduit une intention doctrinale précise.
Le bâtiment s'élève sur trois terrasses superposées, chacune percée de cinq niches abritant des statues. La terrasse inférieure mesure environ 65 mètres de diamètre à la base. La silhouette générale est celle d'un gu birman (temple à chambre intérieure), couronné par un sikhara de style indien, la tour-flèche caractéristique des temples Pagan, ici légèrement bulbaire et terminée par un hti (parasol métallique doré).
Les matériaux sont la brique cuite et le mortier de sable, selon la technique standard de la période Pagan. Des frises en terre cuite ornent les soubassements : elles représentent des scènes des Jataka, les 547 récits des vies antérieures du Bouddha tels que consignés dans le canon pali (Sutta Pitaka, Khuddaka Nikaya). Ces panneaux, dont une partie a survécu aux séismes et aux intempéries, constituent un témoignage iconographique précieux.
Les cinq Bouddhas : symbolique et iconographie
Le programme iconographique du Dhammayanzika repose sur le concept des cinq Bouddhas du Bhadrakalpa, le "Kalpa heureux" ou cycle cosmique actuel selon la cosmologie Theravâda. Ces cinq éveillés se sont succédé dans le monde humain : Kakusandha, Konagamana, Kassapa, Shakyamuni (le Bouddha historique), et Maitreya, le Bouddha à venir, dont l'apparition est attendue dans un futur lointain.
Chaque face du pentagone est dédiée à l'un de ces Bouddhas. Les statues actuellement visibles dans les niches sont en majorité des restaurations récentes, mais leur mudra (geste de la main) reste conforme à l'iconographie canonique :
- Bhumisparsha mudra : geste de la prise de la terre à témoin, associé à l'Éveil sous l'arbre Bodhi.
- Dhyana mudra : geste de la méditation, mains posées en coupe sur les genoux.
- Abhaya mudra : geste de protection ou de rassurance, paume levée vers l'extérieur.
- Dharmachakra mudra : geste de la mise en mouvement de la roue du Dharma, associé au premier sermon.
- Varada mudra : geste du don ou de la grâce, paume tournée vers le bas.
Cette structure à cinq Bouddhas présente une parenté intéressante avec les Dhyani Bouddhas du Mahâyâna et du Vajrayâna, une convergence iconographique qui atteste des échanges entre traditions à l'époque Pagan, malgré l'orthodoxie Theravâda affichée par les souverains.
Le Dhammayanzika dans le circuit de pèlerinage
À l'échelle locale, le temple est régulièrement visité par des pèlerins birmans, en particulier lors des fêtes bouddhistes du calendrier lunaire comme le Thadingyut (fête des lumières marquant la fin du Carême bouddhiste, en octobre) ou le Kason (commémoration de la naissance, de l'Éveil et du parinirvana du Bouddha, en mai). Des offrandes de fleurs de lotus, d'encens et de bougies y sont déposées régulièrement par des dévots locaux.
À l'échelle internationale, le Dhammayanzika figure dans la plupart des circuits de pèlerinage organisés à Bagan par les associations bouddhistes sri-lankaises, thaïlandaises et japonaises. Sa particularité architecturale en fait également une halte incontournable pour les historiens de l'art et les photographes spécialisés en architecture sacrée asiatique.
Il ne bénéficie pas du même afflux touristique que les temples Ananda ou Shwezigon, ce qui lui conserve une atmosphère plus recueillie, appréciée des visiteurs qui cherchent à s'éloigner des foules.
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Tableaux Zen
Prolonger l'émotion d'un temple comme le Dhammayanzika en ramenant chez soi un support visuel ancré dans la tradition contemplative bouddhiste.
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| Temple | Dhammayanzika | Ananda | Sulamani |
|---|---|---|---|
| Date de construction | c. 1196 | c. 1090-1105 | c. 1183 |
| Plan | Pentagonal (unique) | Cruciforme | Carré à terrasses |
| Tradition | Theravâda | Theravâda | Theravâda |
| Dédicace principale | 5 Bouddhas du Bhadrakalpa | 4 Bouddhas du présent Kalpa | Bouddha Shakyamuni |
| Fréquentation touristique | Modérée | Très élevée | Élevée |
Préparer sa visite : informations pratiques
La zone archéologique de Bagan est soumise à un droit d'entrée fixé en 2026 à 25 000 kyats par personne (environ 10-12 euros selon le taux de change), valable plusieurs jours. Ce billet est généralement contrôlé à l'entrée du site ou directement sur les monuments les plus fréquentés.
Pour le Dhammayanzika spécifiquement :
- Horaires : le site est accessible de l'aube au coucher du soleil. Aucun horaire d'ouverture et de fermeture rigide n'est affiché, mais la visite nocturne n'est pas encouragée.
- Tenue vestimentaire : épaules et genoux couverts obligatoires pour toute personne, quel que soit le genre. Des sarongs peuvent être loués ou empruntés à l'entrée des grands temples, mais il vaut mieux prévoir sa propre tenue.
- Chaussures : retrait obligatoire avant d'entrer dans l'enceinte sacrée et de monter sur les terrasses. Prévoir des chaussettes ou être à l'aise pieds nus sur la brique chauffée par le soleil.
- Photographie : autorisée pour un usage personnel. L'usage de drones est soumis à une réglementation stricte sur l'ensemble du site Bagan depuis 2019 ; une autorisation spécifique est nécessaire, rarement accordée aux touristes individuels.
- Respect du culte : des moines et des dévots prient régulièrement dans le temple. Parler à voix basse, ne pas toucher les statues et ne pas pointer les pieds vers les images du Bouddha sont des règles de politesse élémentaires dans ce contexte.
⚠️ Attention
La situation politique en Birmanie (Myanmar) est instable depuis le coup d'État militaire de février 2021. Avant tout voyage, consulte les recommandations officielles de ton ministère des Affaires étrangères (France : diplomatie.gouv.fr, Belgique : diplomatie.belgium.be, Suisse : eda.admin.ch). Certaines zones du pays sont déconseillées, voire formellement interdites aux ressortissants étrangers. La sécurité à Bagan est globalement maintenue pour les visiteurs, mais la situation évolue.
Questions fréquentes
Pourquoi le Dhammayanzika a-t-il une forme pentagonale ?+
Cette forme reflète directement la dédicace du monument aux cinq Bouddhas du Bhadrakalpa (le cycle cosmique actuel selon la cosmologie bouddhiste). Chaque face correspond à l'un de ces cinq éveillés. C'est l'une des rares architectures bouddhistes à traduire de manière aussi littérale dans son plan géométrique un programme théologique précis.
Quels sont les cinq Bouddhas du Bhadrakalpa ?+
Selon le canon pali, les cinq Bouddhas du cycle actuel sont Kakusandha, Konagamana, Kassapa, Shakyamuni (le Bouddha historique) et Maitreya (le Bouddha à venir). Shakyamuni est celui dont l'enseignement structure le bouddhisme tel qu'on le connaît aujourd'hui. Maitreya est encore en attente de naissance dans le monde humain, selon la tradition.
Le Dhammayanzika est-il classé au patrimoine mondial de l'Unesco ?+
Il fait partie intégrante de la zone archéologique de Bagan, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 2019. Cette inscription couvre l'ensemble des monuments du site, dont le Dhammayanzika. Elle a été accordée après plusieurs décennies de discussions, notamment autour des méthodes de restauration employées par les autorités birmanes.
Comment se rendre au Dhammayanzika depuis Nyaung-U ?+
Le temple est accessible à vélo électrique (loué dans la plupart des hébergements de Nyaung-U et Old Bagan, compter 4 à 6 heures d'autonomie pour une journée complète), en calèche ou en taxi. Il se trouve à environ 3 km au sud-est de Nyaung-U. Les routes sont bien indiquées depuis le centre du site archéologique.
Peut-on monter sur les terrasses du Dhammayanzika ?+
L'accès aux terrasses supérieures des monuments de Bagan est soumis à des restrictions évolutives depuis le séisme de 2016 et les mesures de protection Unesco. Pour le Dhammayanzika, l'accès aux terrasses extérieures est généralement possible, mais les escaliers intérieurs peuvent être fermés selon l'état de la structure. Il est recommandé de vérifier sur place auprès des gardiens présents.
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