Temple Dazhao : histoire, architecture et guide de visite
Au cœur de Hohhot, capitale de la Mongolie-Intérieure, le temple Dazhao se dresse depuis plus de quatre siècles comme l'un des lieux de culte bouddhiste tibétain les mieux préservés du nord de la Chine. Ses toits dorés, visibles depuis plusieurs rues alentour, attirent chaque année des milliers de pèlerins et de voyageurs qui viennent autant pour la prière que pour l'architecture. C'est un endroit où la tradition Vajrayâna s'exprime sans fard, dans la pierre, le métal et l'encens.
⭐ À retenir
- Fondé en 1579 sous la dynastie Ming, le temple Dazhao est le plus ancien monastère bouddhiste tibétain de Hohhot.
- Son nom chinois signifie littéralement "Grand Temple" ; en mongol, il est appelé Yeke-yin Süme ("Grand monastère").
- Il abrite une statue de Bouddha Shakyamuni en argent vieux de plus de 400 ans, rarissime dans la région.
- L'école bouddhiste pratiquée ici est le Vajrayâna tibétain, branche Gelug (école du chapeau jaune).
- Le temple est ouvert au public tous les jours ; une tenue couverte est attendue par respect.
Localisation et nom : où se trouve le temple Dazhao
Le temple Dazhao est situé au 5 de la rue Dazhao, dans le quartier historique de Yuquan, à Hohhot (呼和浩特), chef-lieu de la région autonome de Mongolie-Intérieure, dans le nord de la Chine. La ville est accessible en train depuis Pékin en environ 3 heures 30 par train à grande vitesse, ou en avion via l'aéroport international Baita de Hohhot.
Ses différentes appellations méritent quelques précisions. En chinois mandarin, 大召寺 (Dàzhāo Sì) se traduit par "Temple du Grand Appel" ou "Grand Temple". En mongol classique, le nom Yeke-yin Süme signifie "Grand monastère". L'impératrice douairière Ci Xi, lors d'une visite tardive à l'ère Qing, lui aurait décerné le titre de "Wuliang Sisi" (temple de l'Amitabha infini), mais le nom Dazhao reste le plus courant dans les usages contemporains.
Fondation et histoire : quatre siècles sous trois dynasties
La construction du temple Dazhao débute en 1579, sous le règne de l'empereur Wanli de la dynastie Ming. L'initiative revient à Altan Khan, chef mongol de la tribu Tümed, qui cherchait à renforcer les liens politiques et spirituels entre les Mongols et le bouddhisme tibétain. La consécration du temple coïncide avec la rencontre historique entre Altan Khan et le troisième Dalaï-Lama, Sonam Gyatso, qui scella l'alliance entre le pouvoir mongol et la tradition Gelug.
Ce contexte politique est fondamental. Altan Khan souhaitait légitimer son autorité à travers le patronage du Dharma, une pratique que les souverains mongols avaient déjà adoptée depuis Kubilai Khan au XIIIe siècle. Le temple Dazhao devient alors un outil autant spirituel que diplomatique, ancré dans la longue histoire des relations sino-mongolo-tibétaines.
Sous la dynastie Qing, l'édifice est reconstruit et agrandi entre 1640 et 1650, sur ordre de l'empereur Shunzhi. C'est à cette époque que l'enceinte prend l'essentiel de sa forme actuelle, mêlant les canons architecturaux mongols, tibétains et han. L'empereur Kangxi visite lui-même le temple en 1696, ce qui vaut à Hohhot plusieurs décennies de faveurs impériales.
💡 Le savais-tu ?
La rencontre entre Altan Khan et le troisième Dalaï-Lama en 1578 est le moment où le titre "Dalaï-Lama" est formellement institué. Altan Khan offrit ce titre à Sonam Gyatso, et les deux hommes se reconnurent mutuellement comme souverain et maître spirituel. Le temple Dazhao est l'un des témoins bâtis de cette alliance fondatrice.
Architecture : la rencontre de trois traditions
Le plan général du temple Dazhao suit l'organisation classique des monastères bouddhistes tibétains, organisé selon un axe nord-sud avec une succession de cours et de halls. L'enceinte couvre environ 16 000 mètres carrés et comprend une série de bâtiments imbriqués : la grande porte d'entrée (shanmen), deux stèles de tortues en pierre, plusieurs pavillons latéraux, et le hall principal (daxiong baodian).
Ce qui singularise l'architecture du Dazhao, c'est la superposition de trois grammaires formelles. Les fondations et la cour intérieure suivent les principes de l'architecture monastique tibétaine : murs épais, fenêtres étroites, terrasses accessibles depuis l'extérieur. Les toits, en revanche, adoptent les courbes caractéristiques de l'architecture palatiale han : tuiles vernissées dorées et vertes, avancées de toiture ornées de créatures mythiques. Les chapiteaux et certains décors sculptés révèlent des influences mongoles, notamment dans le traitement des motifs animaux et floraux.
Le hall principal, bâti sur deux niveaux, constitue le coeur de l'ensemble. Sa façade présente six colonnes laquées rouge sang, surmontées d'un toit à double auvent. L'intérieur, sombre et chargé de brocarts, est rythmé par des rangées de colonnes en bois massif ornées de broderies rituelles. La hauteur sous plafond atteint environ 14 mètres, ce qui confère à l'espace une verticalité proche des grandes cathédrales.
La statue en argent de Shakyamuni : le trésor du temple
Au centre du hall principal trône la pièce la plus célèbre du temple : une statue de Bouddha Shakyamuni entièrement en argent, haute d'environ 2,55 mètres et datée de la fondation Ming. Cette statue est l'une des rares représentations de cette taille et de ce matériau à avoir survécu aux destructions successives dans cette région. Elle repose sur un lotus en argent massif et présente Shakyamuni dans la posture de l'éveil (bhumisparsha mudra, la main touchant la terre), symbolisant le moment où Siddhartha Gautama atteignit le Bodhi sous l'Arbre de la Bodhi.
La statue est habillée de tissus rituels changés selon le calendrier liturgique. Autour d'elle, des centaines de bougies à beurre de yak brûlent en continu, alimentées par les offrandes des pèlerins. L'odeur caractéristique de ce beurre fondu est l'un des marqueurs sensoriels les plus immédiats du temple.
🙏 La reco de Ananda
Mala Tibétain en bois de santal
Les pèlerins du Dazhao tiennent souvent un mala en main lors de leur circumambulation : ce mala en santal taillé selon la tradition tibétaine accompagne la récitation des mantras de l'école Gelug.
19,99 EUR
Voir le produit →Symboles et objets cultuels présents dans le temple
Outre la statue centrale, le temple Dazhao conserve un ensemble d'objets rituels et de représentations iconographiques propres à la tradition Gelug du Vajrayâna tibétain. Voici les principaux éléments à identifier lors d'une visite :
- Les thangkas : grandes peintures sur tissu, suspendues aux colonnes et aux murs, représentant des divinités du panthéon tibétain (Manjushri, Avalokiteshvara, Tara). Leur lecture suit des codes iconographiques stricts : couleur, posture, attributs, nombre de bras.
- Les roues à prières (mani chos-khor) : alignées le long du mur d'enceinte extérieur, elles sont actionnées dans le sens des aiguilles d'une montre par les pèlerins qui effectuent la circumambulation.
- Les stèles bilingues : plusieurs inscriptions en mongol et en chinois témoignent des donations impériales successives.
- Les masques rituels conservés dans les salles annexes, utilisés lors des cérémonies Cham (danses masquées bouddhistes tibétaines).
- Les statues des Quatre Rois Célestes (Lokapala), gardiens des quatre directions, placées dans le vestibule d'entrée conformément à la tradition Mahâyâna.
Tradition bouddhiste : l'école Gelug et la présence tibétaine en Mongolie
Le temple Dazhao appartient à l'école Gelug, fondée au Tibet au XIVe siècle par Tsongkhapa Lobsang Drakpa. C'est la même tradition que celle du Dalaï-Lama et du Panchen-Lama. Reconnaissable à ses coiffes jaunes portées par les moines lors des cérémonies, la Gelug met l'accent sur la discipline monastique (Vinaya), l'étude approfondie des textes (dont les traités de logique bouddhiste) et la pratique tantrique supervisée par des maîtres qualifiés.
La propagation du bouddhisme tibétain en Mongolie-Intérieure suit un arc historique qui remonte aux conversions du XIIIe siècle sous l'empire mongol, s'intensifie avec Altan Khan au XVIe siècle, puis connaît une nouvelle vigueur sous les empereurs Qing qui y voient un outil de pacification des peuples nomades. À son apogée au XVIIIe siècle, la région de Hohhot comptait plusieurs dizaines de monastères actifs. Le Dazhao est aujourd'hui le mieux conservé de cette époque.
Une communauté de moines tibéto-mongols continue d'y pratiquer. Les cérémonies quotidiennes (puja du matin et du soir) sont accessibles aux visiteurs dans le respect du recueillement. Le calendrier liturgique tibétain ponctue l'année de grandes fêtes : Losar (Nouvel An tibétain), Saga Dawa (anniversaire du Bouddha, de son éveil et de son parinirvana) et les cérémonies Cham en été.
Importance dans le pèlerinage : Hohhot comme carrefour bouddhiste
Hohhot est souvent citée comme "la ville des temples" dans les récits de voyageurs mandchous et chinois du XVIIIe siècle. Le temple Dazhao forme avec le Xiaozhao (Petit Temple, fondé en 1586) et le complexe de Wusu图 un circuit de pèlerinage bouddhiste tibétain encore pratiqué par les communautés mongoles et tibétaines de la région. Ce circuit, moins connu en Occident que Lhassa ou Bodh Gaya, constitue pourtant un axe de dévotion important pour les bouddhistes de Mongolie-Intérieure, de Mongolie extérieure et même de certaines régions de Sibérie.
Pour les pèlerins qui ne peuvent rejoindre les lieux saints tibétains ou indiens, le Dazhao représente un substitut spirituellement chargé. La statue en argent de Shakyamuni y joue un rôle similaire à celui des reliques dans les traditions catholiques ou orthodoxes : un point de contact physique avec le sacré, un objet de concentration pour la dévotion.
🙏 La reco de Ananda
Bracelet Mantra Tibétain en Argent
Gravé de mantras Gelug en script tibétain, cet bracelet en argent rappelle les inscriptions ornant les objets rituels conservés dans les halls du Dazhao.
À partir de 28,90 EUR
Voir le produit →Architecture comparée : Dazhao et Xiaozhao, deux monastères frères
| Critère | Temple Dazhao | Temple Xiaozhao |
|---|---|---|
| Date de fondation | 1579 (Ming) | 1586 (Ming) |
| Nom mongol | Yeke-yin Süme | Baga-yin Süme |
| Surface approximative | 16 000 m² | 6 000 m² environ |
| Pièce emblématique | Statue Shakyamuni en argent | Statue de Maitreya |
| Style dominant | Tibéto-han-mongol | Tibétain plus marqué |
| Statut actuel | Temple actif, site touristique classé | Temple actif, moins fréquenté |
Visiter le temple Dazhao : informations pratiques
Le temple est ouvert tous les jours de l'année, généralement de 8h00 à 18h00 (horaires pouvant varier selon les saisons et les jours de fête). L'entrée est payante pour les touristes : le tarif tourne autour de 35 yuans (environ 4,5 euros en 2025), avec des réductions pour les étudiants munis d'une carte internationale.
Sur le plan vestimentaire, aucune tenue spécifique n'est imposée par règlement écrit, mais le respect du lieu commande des épaules et genoux couverts. Les visiteurs entrant dans les halls de prière doivent ôter leurs chaussures si un panneau l'indique. La photographie est autorisée dans la cour extérieure et face aux bâtiments, mais généralement interdite à l'intérieur des halls principaux - vérifiez les panneaux à chaque entrée et ne photographiez jamais les moines en cérémonie sans leur accord explicite.
Les meilleurs moments pour visiter le temple Dazhao à Hohhot sont tôt le matin (avant 9h), quand les moines récitent les sutras dans le hall principal, ou lors des grandes fêtes tibétaines comme le Losar ou le Saga Dawa. Ces périodes sont plus animées mais aussi plus fréquentées. En dehors des fêtes, la semaine en matinée offre une atmosphère plus recueillie.
"Là où le Dharma est protégé, la communauté prospère. Là où la communauté prospère, le Dharma est protégé."
Principe du Sangha, souvent cité dans les traditions Gelug pour justifier le patronage des monastères royaux
Autour du temple : quartier Yuquan et maillage patrimonial de Hohhot
Le temple Dazhao se trouve dans le quartier historique de Yuquan, le coeur de la vieille ville mongole de Hohhot. À 200 mètres au nord se trouve le temple Xiaozhao, son jumeau plus discret. À environ 1 kilomètre à pied vers l'est, le musée de Mongolie-Intérieure offre un contexte archéologique et historique précieux pour comprendre la région. La collection de thangkas tibétains permet de préparer ou d'approfondir la lecture iconographique des peintures sacrées du temple.
Le quartier de Yuquan lui-même mérite une promenade à pied : ses hutongs (ruelles étroites), ses échoppes d'artisanat mongol et tibétain, ses restaurants de cuisine Tümed constituent un prolongement naturel de la visite. On y trouve des vendeurs de malas, de khatas (écharpes blanches rituelles) et d'encens utilisés dans les offrandes du temple.
Pour ceux qui s'intéressent aux bijoux tibétains traditionnels comme prolongement de leur intérêt pour la culture du Dazhao, la Mongolie-Intérieure produit aussi des pièces artisanales mêlant l'argent mongol et les motifs bouddhistes, distinctes des productions tibétaines mais partageant une même grammaire symbolique.
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Chapelets Bouddhistes
Les pèlerins du Dazhao utilisent des chapelets mala pour rythmer leur récitation : une sélection complète de malas tibétains selon la tradition Gelug.
50 références
Découvrir la catégorie →Questions fréquentes sur le temple Dazhao
Quelle est la différence entre le temple Dazhao et le temple Xiaozhao ?+
Le Dazhao ("Grand Temple", fondé en 1579) est plus vaste (16 000 m²) et abrite la célèbre statue en argent de Shakyamuni. Le Xiaozhao ("Petit Temple", fondé en 1586) est plus modeste et centre sa dévotion sur Maitreya, le Bouddha du futur. Les deux partagent la même tradition Gelug et sont situés à quelques centaines de mètres l'un de l'autre dans le quartier Yuquan.
Peut-on assister aux cérémonies des moines lors d'une visite touristique ?+
Oui, les cérémonies du matin (vers 8h-9h) sont généralement accessibles aux visiteurs qui respectent le silence et ne perturbent pas la pratique. Restez en retrait, éteignez les sons de votre téléphone, ne circulez pas entre les moines en prière. Lors des grandes fêtes tibétaines, des cérémonies spéciales (danses Cham notamment) peuvent être partiellement ouvertes au public.
Le temple Dazhao est-il classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ?+
Non, le temple Dazhao n'est pas inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il bénéficie en revanche d'un classement comme site du patrimoine culturel au niveau national en Chine (全国重点文物保护单位), ce qui lui assure une protection légale et un soutien à la restauration.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Hohhot et le temple Dazhao ?+
Les mois de mai à septembre offrent les températures les plus agréables dans cette région de Mongolie-Intérieure, au climat continental marqué. L'été (juillet-août) coïncide souvent avec les festivals nomades dans les steppes alentour. L'hiver (décembre à février) est rigoureux (-15°C à -20°C), mais la ville est moins fréquentée et le temple prend une atmosphère particulièrement austère et contemplative.
Quel mantra est associé à la tradition Gelug pratiquée au temple Dazhao ?+
La tradition Gelug met particulièrement en avant deux mantras : Om Mani Padme Hum, le mantra d'Avalokiteshvara (Bodhisattva de la compassion, très présent dans l'iconographie du temple), et Om Ah Ra Pa Tsa Na Dhi, le mantra de Manjushri (Bodhisattva de la sagesse), dont l'école Gelug se réclame particulièrement comme protecteur spirituel.
