Les Ordres du Bouddhisme Occidental

Le bouddhisme occidental est apparu dans le sillage des migrations asiatiques vers l'Europe et l'Amérique, en provenance de Chine, du Japon, du Tibet et de nombreuses autres régions. Le premier Occidental converti officiellement est Carl Strauss, citoyen américain, en 1893. En Europe, les premières communautés bouddhistes émergent en Russie et en Serbie, composées en grande partie d'adeptes du bouddhisme tibétain. Dès le départ, le bouddhisme pratiqué par les convertis occidentaux et celui des communautés immigrées présentaient des différences sensibles, tant dans la forme que dans les accents doctrinaux. C'est de cet écart que naîtra, au fil du XXe siècle, la nécessité de forger des ordres propres au contexte occidental.

Origine de l'ordre du bouddhisme occidental

La Communauté bouddhiste Triratna a été fondée en avril 1967, à Londres, sous le nom des Amis de l'Ordre Bouddhiste Occidental (AOBO), par Urgyen Sangharakshita. Ce moine britannique, ordonné en Inde après la Seconde Guerre mondiale, avait passé deux décennies à étudier aux côtés de maîtres Théravâda, Mahâyâna et Vajrayâna avant de rentrer en Angleterre. Son constat était clair : une approche du bouddhisme adaptée aux conditions de vie occidentales modernes était nécessaire, sans sacrifier la rigueur doctrinale ni la profondeur de la pratique. Il a dirigé la Communauté jusqu'à sa retraite officielle en 1995 et a continué d'exercer une influence décisive sur sa pensée et ses pratiques jusqu'à son décès en 2018.

Au printemps 2010, le nom d'Amis de l'Ordre Bouddhiste Occidental a été changé pour devenir la Communauté bouddhiste Triratna. Ce changement reflétait le développement du mouvement dans de nombreux pays, notamment en Inde où la Communauté est particulièrement active auprès des communautés issues des mouvements d'émancipation inspirés par B. R. Ambedkar. Fin 2018, l'ordre comptait plus de 2 300 membres, avec des groupes et des centres éparpillés dans 26 pays.

Pourquoi ce nom de Triratna ? Il fait référence aux trois valeurs centrales du bouddhisme. Le Bouddha est l'homme qui a atteint l'Éveil (Bodhi), c'est-à-dire celui qui a compris la nature de la souffrance et le chemin qui en libère. Le Dharma désigne la totalité des enseignements qui guident vers la Libération : il montre le chemin conduisant à l'amour, à la compréhension et à la paix. Le Sangha, enfin, est la communauté des pratiquants, l'espace relationnel dans lequel la transformation devient possible. L'engagement sur le chemin bouddhiste y est décrit comme une démarche de transformation de soi, et l'existence des centres Triratna comme un soutien concret à ce processus, au niveau de l'individu comme de la société.

Pratique et activités de l'ordre

La méditation est le point commun de toutes les activités de l'Ordre. Deux pratiques traditionnelles sont enseignées : l'attention sur le souffle (ānāpānasati dans le Sutta Pitaka) et le développement de la bienveillance illimitée (mettā bhāvanā). Ces deux pratiques sont considérées comme complémentaires dans la promotion de l'équanimité et de la bienveillance envers autrui.

L'amitié, le Sangha et la communauté sont des contextes essentiels pour la méditation. La pratique méditative dans la tradition Triratna est structurée en quatre phases. Les deux premières relèvent des pratiques calmantes de samatha, tandis que les deux suivantes s'apparentent aux pratiques de vipassanā, ou vue pénétrante.

• Première phase : l'unification. La pratique est centrée sur le souffle. Elle vise l'amélioration de la concentration et de l'attention, l'unification de la psyché et la réduction des conflits intérieurs.
• Deuxième phase : le développement de l'émotion positive. Elle requiert une attitude tournée vers autrui. La méditation de la bienveillance (mettā) est la pratique principale à ce stade.
• Troisième phase : la mort spirituelle. Cette étape consiste à développer une vue pénétrante sur soi-même et sur la réalité. Elle comprend la contemplation des six éléments formant le soi et le monde, la contemplation de l'impermanence, de la souffrance et de la sunyata (le vide de substance propre).
• Quatrième phase : la renaissance spirituelle. Selon l'Ordre bouddhiste Triratna, une personne renaît spirituellement avec le développement de la vue pénétrante et la dissolution du soi limité. La visualisation de bouddhas et de bodhisattvas y joue un rôle central.

Caractéristiques de l'ordre Triratna

Six caractéristiques définissent la Communauté bouddhiste Triratna et la distinguent des autres ordres ou sanghas présents en Occident.

1. Un œcuménisme doctrinal assumé. La Triratna ne s'instruit pas auprès d'une école particulière du bouddhisme. Elle s'inspire du Théravâda, du Mahâyâna et du Vajrayâna, partant de l'idée qu'il existe un dénominateur commun à toutes ces traditions : la prise de refuge dans les Trois Joyaux et la pratique de la transformation de soi.
2. La centralité du refuge dans les Trois Joyaux. Aller en refuge est un acte sans cesse répété, à un niveau toujours plus profond. Contrairement à certains sanghas, la communauté ne suit pas une lignée monastique héritée.
3. Un ordre non-monastique et unifié. Le fondateur a conçu un système d'ordination non-monastique. L'ordination est identique pour les femmes et les hommes, reconnus comme également capables de progresser spirituellement.
4. L'importance de l'amitié spirituelle. Le Sangha n'est pas un simple groupe de pratiquants : c'est un espace relationnel fondamental. Passer du temps avec ceux qui partagent les mêmes engagements est vivement encouragé, y compris en dehors des sessions formelles.
5. Le travail en équipe comme pratique spirituelle. Travailler ensemble, dans un esprit de générosité et avec un accent sur l'éthique, est lui-même considéré comme une pratique de transformation.
6. La place des arts dans la vie spirituelle. La pratique et l'appréciation des formes d'art sont valorisées. La Communauté enseigne que le raffinement du goût artistique affine la sensibilité émotionnelle et offre un moyen d'expression d'une vie juste.

De façon plus large, la Communauté bouddhiste Triratna cherche à réexprimer le bouddhisme dans le contexte culturel occidental, en établissant des liens avec les éléments de cette culture qui résonnent avec les valeurs du Dharma. Les arts en particulier sont vus comme un point d'entrée privilégié dans la culture contemporaine.

La Communauté Triratna à Paris : un ancrage en pleine croissance

Après la succession de Mme Vassika à la présidence du Centre Bouddhiste Triratna à Paris, les membres de la communauté se sont engagés dans un projet d'envergure : l'aménagement de nouveaux locaux, fruit d'années de persévérance collective. C'est une étape significative dans l'histoire du bouddhisme occidental en France.

La Communauté bouddhiste Triratna est implantée à Paris depuis une dizaine d'années et a progressivement rassemblé de nombreux pratiquants. Elle constitue aujourd'hui l'une des communautés bouddhistes les plus actives de France. Ses activités s'articulent principalement autour de l'enseignement de la méditation et du bouddhisme dans ses dimensions à la fois individuelles et collectives. L'objectif n'est pas d'ordre prosélyte, mais de proposer une vision spirituelle cohérente permettant à chaque personne de s'élever et de se transformer selon les principes du Dharma.

Le déménagement vers de nouveaux locaux a été rendu possible grâce à une campagne de financement participatif menée par les membres eux-mêmes. Le financement repose entièrement sur les dons et les cotisations volontaires, sans emprunt ni subvention extérieure. Le nouveau centre, plus grand que le précédent, dispose d'un petit jardin intérieur, de lumière naturelle abondante, d'une bibliothèque, d'une salle d'étude, d'une salle de réception, d'un bureau et d'une librairie reliée à un espace de détente. Un cadre à la fois fonctionnel et propice au recueillement, situé dans un quartier calme à proximité d'un parc.

Les raisons du déménagement du centre

La communauté bouddhiste Triratna était présente à Paris depuis 18 ans lorsque la décision de changer de lieu a été prise collectivement. L'ancienne adresse avait bien servi la communauté, mais n'était plus adaptée à une fréquentation en constante augmentation. L'intérêt pour la méditation et le bouddhisme ne cesse de croître en France, et un espace plus grand devenait indispensable pour accueillir de nouveaux pratiquants dans de bonnes conditions.

Le nouveau local est environ deux fois plus grand que l'ancien centre. Il offre un espace suffisant pour des sessions de méditation collectives, des cours d'étude du Dharma, des rencontres de Sangha et des événements culturels. Le centre fonctionne entièrement sur la base de la générosité, de l'humilité et de la simplicité : toutes les personnes qui l'administrent ou y enseignent le font bénévolement, sans rémunération. C'est une expression directe des valeurs de la communauté, fidèle à la tradition du dana (la générosité désintéressée) que l'on retrouve dans de nombreuses écoles bouddhistes.

« Une communauté qui se rassemble autour du Dharma ne se mesure pas à la taille de ses locaux, mais à la profondeur de ses liens. »

Esprit de la pratique Triratna, tel que formulé dans les orientations de la Communauté

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Porter un bracelet chargé de symbolique bouddhiste est l'un des gestes les plus simples pour ancrer au quotidien le souvenir des Trois Joyaux.

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Comment entrer dans la Communauté bouddhiste Triratna

Pour entrer dans la Communauté bouddhiste occidentale Triratna, la première étape est de faire une demande à l'Ordre. L'engagement s'étend sur plusieurs années. Une cérémonie officielle marque l'engagement formel de la personne. Une fois admise, elle est désignée sous le terme de mitra (ami en sanskrit), ce qui reflète l'importance accordée à l'amitié spirituelle dans la tradition Triratna.

En tant que mitra, plusieurs engagements sont attendus : assister régulièrement aux activités de la Communauté, pratiquer la méditation de façon régulière, et vivre en harmonie avec les autres membres. L'intégration est progressive et accompagnée, jamais imposée dans une temporalité rigide.

Il est également impératif de respecter les cinq préceptes éthiques du bouddhisme (pañcasīla), communs à la quasi-totalité des écoles :

• Ne pas tuer (respect de la vie sous toutes ses formes)
• Ne pas voler
• Ne pas mentir
• Ne pas commettre d'inconduite sexuelle
• Ne pas consommer d'alcool ni de substances altérant la conscience

Ces préceptes ne sont pas des règles imposées de l'extérieur mais des engagements volontaires, destinés à préserver la clarté de l'esprit, condition indispensable à la pratique méditative. En cas de manquement, un avertissement est formulé. En cas de récidive, la personne peut être exclue de la Communauté.

S'approcher d'un maître Dharma pour s'intégrer dans la Communauté Triratna

Pour s'intégrer dans la Communauté bouddhiste Triratna, il est conseillé de se rapprocher d'un maître Dharma, que l'on peut trouver dans un temple, un monastère ou un centre affilié. L'écoute des enseignements du maître permet de comprendre les fondements doctrinaux et le mode de vie propre à la Communauté.

Le maître Dharma transmet les enseignements sur les quatre Nobles Vérités, le Nirvana, le Karma et le chemin des Trois Refuges. Ces enseignements, dont les sources canoniques remontent au Sutta Pitaka (le premier panier du canon Pali) et sont enrichis par des textes du Mahâyâna, constituent la trame doctrinale commune à tous les membres de l'Ordre, quelle que soit leur origine culturelle.

La générosité et le service aux autres sont présentés comme des vertus que chaque membre de cet Ordre doit chercher à cultiver. Le maître accompagne aussi la personne dans le développement de l'altruisme, condition d'une intégration authentique dans la vie du Sangha.

Pour ceux qui souhaitent aller plus loin dans leur compréhension du bouddhisme occidental et de la vie d'un pratiquant, la série Sagesses bouddhistes diffusée sur France 2 offre des témoignages précieux. L'émission du 15 février 2015, intitulée « Vie d'un pratiquant bouddhiste occidental », a été réalisée par Maurice Gaultier et reste une référence accessible.

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